¿Qué es un clan en Escocia? Historia de los clanes escoceses

La historia de los clanes escoceses es apasionante desde su surgimiento en la Edad Media hasta su decadencia tras la batalla de Culloden y el posterior resurgimiento romántico y nacionalista en el siglo XIX. En este artículo haremos un breve repaso histórico y hablaremos sobre qué es un clan en Escocia y en qué situación se hallan hoy en día.

1. ASPECTOS BÁSICOS DE UN CLAN EN ESCOCIA

1.1 ¿Qué es un clan en Escocia?

Un clan escocés es, básicamente, un grupo de personas unidas por lazos de parentesco o de pertenencia a un mismo territorio y que, además, comparten un sentimiento de identidad, un pasado común y un mismo apellido. ¡Primer mito desterrado! Y es que la idea de que todos los miembros de un clan son necesariamente familiares es falsa.

En Escocia, los clanes tienen una estructura muy bien regulada y símbolos que los identifican como un blasón heráldico, un lema, su propio patrón de tartán (aunque la mayor parte de simbología y diseños de tartán datan del siglo XIX, como explicaré más tarde) y, a veces, incluso una insignia vetegal o floral que portan en el bonete o en el hombro.

Los clanes en Escocia suelen tener un jefe (ceannard cinnidh), aunque no siempre es el caso -los que no lo tienen se denominan clanes armígeros-. Por lo demás, cada clan escocés suele esta asociado a una zona específica del país y es habitual que tenga un castillo principal, donde se realizan reuniones periódicas y al que consideran la morada ancestral del grupo.

Para entender qué es un clan en Escocia, lo mejor es que expliquemos tanto su origen histórico como la etimología de la palabra clan.

1.2 ¿Qué significa la palabra clan?

La palabra clan viene del gaélico escocés clann, que significa hijos o prole. Contrariamente a la creencia popular, eso no quiere decir que todos los miembros de un clan en Escocia provengan de un único antepasado común o que tengan necesariamente lazos de sangre entre ellos. Como he señalado antes, para formar parte de un clan basta con la pertenencia territorial, la lealtad al jefe del clan o incluso ser alguien dependiente de un miembro de ese clan.

Así que, más que una gran familia, un clan escocés es una comunidad territorial e identitaria cuyos miembros tienen complejas lealtades y relaciones personales y familiares.

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1.3 Derechos, obligaciones y lazos en los clanes escoceses

El patrimonio colectivo de un clan en Escocia era conocido como dùthchas, que no era otra cosa que el derecho de todos sus miembros a asentarse en las tierras del jefe del clan para disfrutar de su protección a cambio de reconocer su autoridad. Os suena, ¿verdad? Es algo muy parecido al concepto de vasallaje feudal.

Otro concepto fundamental era el de oighreachd, que enfatizaba aún más la autoridad legal de los jefes de los clanes, autoridad que les era otorgada tanto por los grandes terratenientes como por la misma Corona. Y es que, como veremos más adelante, en un principio los jefes de los clanes eran simplemente líderes de guerra y, andado el tiempo, necesitaron que instancias más altas confirmaran legalmente sus derechos para hacer cosas como impartir justicia.

El dùthchas sería un concepto más medieval de la autoridad de los jefes de los clanes, mientras que el oighreachd sería un concepto más moderno de esa autoridad, basado en la legalidad vigente en la época.

Las gentes que vivían en las tierras del clan, fundamentalmente ganaderos, se vincularían a los jefes mediante los lazos del manrent, un pacto mediante el cuál la parte más débil prometía servir a la más fuerte a cambio de su protección. Este pacto también podía vincular a un clan pequeño con otro más grande y poderoso.

En cuanto a las rentas, solían encargarse de su recogida los arrendatarios intermedios -una especie de nobleza menor dentro del clan-, que actuaban además como administradores de las fincas y reclutadores militares. ¡Y no solo militares! También reclutaban gentes para que asistieran a bodas -elemento fundamental de cohesión y comercio entre clanes-, funerales y a los festivales cinegéticos y deportivos del verano, precursores de los populares Highlands Games.

2. HISTORIA DE LOS CLANES ESCOCESES

2.1 El Origen de los clanes en Escocia

Históricamente, los miembros de un clan eran únicamente aquellos que vivían o bien en las tierras del jefe del clan, o bien en las tierras que le debiesen lealtad a este. Con el paso del tiempo, los lazos se ampliaron también a las familias extensas de los miembros del clan y a cualquier persona que dependiese de ellos.

Aunque luego se convertiría en algo habitual, al principio los miebros de un clan en Escocia ni siquiera llevaban el mismo apellido que su jefe -esto era algo reservado a su familia directa-. Pero, poco a poco, las gentes que vivían en las tierras del clan fueron adoptando el apellido del clan, hasta que la costumbre se convirtió en una de las grandes señas de identidad de esta clase de grupos.

Lo cierto es que muchos de los clanes escoceses se atribuyen un origen mitológico, en la mayor parte de casos relacionado con Irlanda, como es el caso del clan Donald y del clan Campbell. Otros afirman descender de la familia de Kenneth MacAlpin, primer rey de Alba. Sería el caso del clan MacKinnon y del clan Gregor. Lo cierto es que el origen étnico de los clanes era muy variado: desde gaélicos hasta normandos, pasando por britones o señores de ascendencia escandinava.

Sin embargo, salvo en casos excepcionales -y teniendo en cuenta que sus raíces pueden ser más antiguas- es prácticamente imposible trazar la línea hereditaria de un clan más allá del siglo XII.

2.2 El desarrollo de los clanes de Escocia en la Edad Media

Y, ¿por qué surgieron los clanes? Los historiadores pensamos que la emergencia de los clanes en Escocia tuvo mucho que ver con la agitación política y las tensiones territoriales de los siglos XII y XIII, una época marcada por las rebeliones nobilarias y por la recuperación de las Hébridas y Argyll del control escandinavo. En ese contexto, los señores de la guerra brotaron como setas y la gente se fue distribuyendo bajo la protección del que más les convenía.

Con las Guerras de Independencia de los siglos XIII y XIV, los clanes se tiñeron de un fuerte componente de feudalismo gracias a Robert The Bruce, que precisaba poder controlarlos y ser capaz de orientar sus esfuerzos hacia la expulsión de los ingleses.

En el imaginario colectivo, es muy popular la imagen de los clanes escoceses envueltos entre sí en eternas luchas ganaderas y rivalidades territoriales. Y, en efecto, así fue durante la Edad Media, época en la que cada clan estaba buscando su parcela de poder y afirmando su autoridad. Todas estas tensiones disminuirían paulatinamente a lo largo del tiempo.

2.3 El principio del fin de los clanes en Escocia: los Estatutos de Iona

Aunque el desastre final sobrevendría con la derrota en la batalla de Culloden (1746), la sentencia de muerte de los clanes comenzó a firmarse muchos años antes, a finales del siglo XV.

Cuando el rey escocés James IV confiscó el Señorío de las Islas al clan MacDonald en 1493, toda la zona sufrió una gran desestabilización. Para intentar remediarla, el rey James VI, décadas más tarde, transfirió a la Corona algunas competencias económicas y judiciales que hasta entonces habían sido prerrogativa de los jefes de los clanes.

Tras la Unión de Coronas de Escocia a Inglaterra en 1603, bajo los Estatutos de Iona (1609) se impondría a los jefes de los clanes de las Tierras Altas la obligación de enviar a sus herederos a las Tierras Bajas para ser educados en inglés y en la fe protestante. También se prohibió portar armas de fuego fuera de la propiedad, exportar vino y whisky (al grueso de la población) y la existencia de bardos o pregoneros en lengua gaélica.

Con todo esto la Corona quería desmotivar el catolicismo en la zona y unificarla culturalmente con el resto del país, aunque algunos clanes -como muchas de las ramas de los MacDonald- permanecerían siendo católicos.

Como resulta evidente, la amenaza a la lengua gaélica y al modo de vida tradicional de las Highlands comenzó mucho antes de la batalla de Culloden.

2.4 La estocada final a los clanes escoceses: Culloden y las Actas de 1746

Los clanes de las Highlands se unieron en 1745 al reclamo jacobita por el trono británico de Bonnie Prince Charlie, el Joven Pretendiente, en gran medida para intentar preservar su modo de vida tradicional. Intuían que el Estuardo sería más flexible con el catolicismo, con la lengua gaélica y con sus usos y costumbres, que estaban siendo eliminados poco a poco desde la unión de coronas con Inglaterra.

Por ese motivo, cuando el jacobitismo fue definitivamente derrotado entre el barro y la lluvia de Culloden Moor en 1746, los clanes recibieron su herida de muerte. Lo harían tanto en la forma de las persecuciones y castigos de que fueron objeto como, más tarde, en la forma del Act of Proscription, la Dress Act y las Heritable Jurisdictions. Por medio de estas nuevas legislaciones, se prohibió que los jefes de los clanes impartiesen justicia y nombrasen sheriffs, así como la vestimenta tradicional de las Highlands (incluido el kilt).

También se les prohibió portar armas, aunque en realidad ya estaba prohibido desde la Disarming Act de 1716, ley que se incumplía de forma tan habitual que tuvieron que reeditarla en 1725 y empezar a confiscar armas. Una de las consecuencias de esta Acta fue que, para cuando llegó la batalla de Culloden, los clanes de las Highlands estaban muy mal armados.

Sin embargo, por más que estas últimas medidas sean emotivas y crueles, fueron los Estatutos de Iona y, sobre todo, la conversión de los jefes de los clanes en meros terratenientes y empresarios, la que mató la cultura y el espíritu de los clanes de las Highlands. La derrota de Culloden y el Act of Proscriptión de 1746 solo vinieron a rematar una vida que ya agonizaba.

Una de las peores consecuencias de los Estutos de Iona y las Actas de 1746 fue el endeudamiento crónico de las Highglands, que, a la larga, y junto a la transformación de los jefes de los clanes en simples terratenientes sin responsabilidad por las personas a su cargo -el máximo exponente serían los duques de Argyll-, llevaría a las Highland Clearances en los siglos XVIII y XIX. Con ellas, llegaría la venta de enormes fincas, la emigración forzosa de muchos granjeros y ganaderos y la desaparición como clase de los arrendatarios agrícolas.

2.5 La visión romántica del modo de vida de los clanes de Escocia

A finales del siglo XVIII, con el Joven Pretendiente Estuardo ya fallecido, la amenaza de las revueltas jacobitas desapareció y, por tanto, la presión contra el modo de vida de las Highlands también disminuyó. Hubo entonces espacio para recuperar muchas de las tradiciones perdidas e incluso inventar otras nuevas: comenzaba el revival nacionalista escocés.

La legislación también acompañó a este renacimiento y, en 1782, se suspendió la Dress Act y con ella la prohibición de vestir el kilt y otras prendas típicas de las Tierras Altas. El tartán, cuyo único reducto habían sido los regimientos militares, también se empezó a recuperar pero, dado que su uso llevaba mucho tiempo olvidado por la población, quedó solo para las élites y las ocasiones especiales.

La visión romántica de la vida en las Highlands y de las antiguas costumbres vino de la mano de escritores como Walter Scott. Fue precisamente él quién volvió a poner de moda el kilt y el tartán hacia 1822, moda que terminó de asentarse con la reina Victoria . Fue también entonces cuando se inventaron la mayor parte de diseños de tartán -solo unos pocos son previos a la Dress Act de 1746- que han llegado hasta nuestros días.

Y es que uno de los mayores mitos que se propagan sobre Escocia es la supuesta antiguedad de los diseños de tartán y el hecho de que cada clan tuviera fijado uno en particular desde muy antiguo. ¡Otro tema muy complejo que merece un artículo aparte!

3. LOS CLANES ESCOCESES HOY

¿Sobreviven los clanes escoceses hoy en día? Pues sí, sobreviven, y no solo eso: conservan sus símbolos y sus jefes de clan y son reconocidos por la legislación vigente en Escocia.

Además, sus miembros, que pueden estar repartidos por todos los confines del mundo, se reunen habitualmente en lo que pueden llegar a ser gatherings de miles de personas que duran varios días y que incluyen bandas de gaitas y bailes tradicionales.

¿Os gustaría que hiciera una serie de artículos monográficos con la historia de los clanes más importantes de Escocia? De momento, para los amantes de la serie de TV Outlander, aquí podeis leer un artículo sobre el clan Fraser de Lovat auténtico. ¡Existen y se siguen reuniendo!

¡Espero que os haya gustado mucho este artículo sobre la historia de los clanes escoceses y que os haya interesado conocer qué es un clan en Escocia!

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