Samhain, Samhuinn o Samaín es uno de los festivales celtas más importantes del año y comprende toda una serie de rituales, costumbres y creencias ancestrales de lo más interesante. En este artículo analizaremos las mejores tradiciones de Samhain en Escocia y su pervivencia en lugares de cultura celta, así como el camino que ha seguido hasta convertirse en la famosa y controvertida fiesta de Halloween.
¡Quédate conmigo y te cuento cómo Halloween y, sobre todo, el festival de Samhain, son mucho más nuestros de lo que parecen!
1. ¿Qué es Samhain?
Samhain es uno de los cuatro grandes festivales que los pueblos celtas celebraban a lo largo del año. Específicamente, Samhain era la celebración que marcaba el final de la estación de la cosecha y el comienzo de la mitad más oscura del año. Por ello, tenía lugar el 1 de noviembre, aunque los festejos comenzaban la tarde del 31 de octubre porque el “día” para los celtas comenzaba al atardecer.
Samhain no solo es el auténtico origen de Halloween sino una de las fiestas celtas más importantes, tanto que daría a luz a muchas tradiciones escocesas que han llegado hasta nuestros días.
2. Origen de Samhain, el festival celta del fin de la cosecha en Escocia
2.1. El calendario celta
Los celtas de las Islas Británicas dividían el año en dos mitades (la mitad luminosa y la mitad oscura) y en doce meses lunares, más dos meses especiales. Al ser meses lunares tenían una duración cambiante (de treinta y veintinueve días) y por eso tenían que introducirse cada dos años y medio esos meses especiales, de forma alterna, para cuadrar los ciclos solares. Se trataba, por tanto, de un calendario lunisolar, que intentaba conciliar los ciclos de la luna con los del sol. Complicado para nosotros, ¿verdad? ¡El desfase entre el año solar (365 días) y el año lunar (354 días) también era un quebradero de cabeza para culturas como la celta, que llegaron a soluciones tan originales como esta!
Al igual que nuestros días, los suyos tenían veinticuatro horas pero, como hemos señalado antes, sus días comenzaban al atardecer, por lo que la primera mitad transcurría durante la noche. Dado que los celtas siempre iniciaban sus ciclos con etapas oscuras, es lógico pensar que fijaran también el comienzo del año con el equinoccio de otoño o Samhain. Aquí puedes ver todos los meses del calendario celta:
- Samonios (octubre-noviembre)
- Dummanosios (noviembre-diciembre)
- Rivros (diciembre-enero)
- Anagantios (enero-febrero)
- Ogronios (febrero-marzo)
- Cutios (marzo-abril)
- Giamonios (abril-mayo)
- Simivisonnacos (mayo-junio)
- Equos (junio-julio)
- Elembivios (julio-agosto)
- Edrinios (agosto-septiembre)
- Cantlos (septiembre-octubre)
- Los meses variables de Quimonios y Rantaros
2.2. Los cuatro grandes festivales celtas
Los festivales celtas marcaban los momentos astrológicos más relevantes del año: los solsticios, los equinoccios y las lunas llenas que se producen entre ambos en un punto vital que los celtas llamaban cuartos de cruces. Era en estos cuartos de cruces cuando se celebraban sus cuatro grandes fiestas, que coincidían con el cambio práctico de estación:
Samhain (31 de octubre-1 de noviembre): como hemos señalado antes, Samhain era el Año Nuevo celta y marcaba tanto el final de la cosecha como el inicio de la estación oscura invernal. Se creía que durante esa noche el velo entre el mundo de los vivos y el de los muertos era más delgado, lo que permitía la comunicación con los espíritus.
En la tradición celta, el concepto del “velo entre mundos” es fundamental, especialmente en relación con festividades como Samhain. Los celtas pensaban que existía una especie de frontera invisible entre el mundo de los vivos y el mundo de los espíritus, los seres sobrenaturales y los muertos. En momentos específicos del ciclo anual, este velo se hacía más delgado o permeable y, siempre según sus creencias, los espíritus de los ancestros podían regresar a visitar a sus familiares. Sin embargo, también podían aprovechar para cruzar seres sobrenaturales como hadas, duendes o espíritus dañinos, contra los que había que protegerse. ¡Precisamente de esta creencia derivan muchas costumbres actuales de Halloween!
Imbolc (1 de febrero): esta fiesta estaba dedicada a la renovación, la purificación y el renacer de la luz. Asociada a la diosa Brigid, protectora del hogar y de la inspiración, Imbolc señalaba (aun en lo profundo del invierno) el inicio de la primavera y la proximidad de la mitad luminosa del año en el calendario celta.
Beltane (1 de mayo): este festival era una celebración del fuego, la fertilidad y la abundancia. En Beltane se encendían hogueras para proteger el ganado y bendecir la tierra y se celebraba una fiesta de unión, alegría y vitalidad en la que se exaltaba la llegada del verano y la fuerza de la naturaleza.
Lughnasadh (1 de agosto): finamente, esta fiesta se organizaba en honor al dios Lugh, relacionado con las cosechas y la abundancia agrícola. En Lughnasadh se celebraba la primera recolección de los cereales y se agradecía a la tierra por sus frutos. También incluía competiciones, juegos y mercados.
3. Samhain en Escocia: creencias y costumbres antiguas
¡Veamos ahora algunas de las tradiciones de Samhain en Escocia y cómo se celebraba antiguamente este festival en las Islas Británicas!
Hogueras y rituales comunitarios: en muchos lugares de Escocia se encendían grandes hogueras en las colinas durante la noche de Samhain para protegerse de los malos espíritus y purificar el entorno. Estos fuegos sagrados representaban la luz que mantenía a raya la oscuridad del invierno que se aproximaba. Era también común que las familias llevaran brasas de ese fuego comunal a sus hogares para encender el nuevo fuego doméstico, símbolo de renovación y protección para el año entrante.
Máscaras y disfraces para ahuyentar a los espíritus: durante la noche de Samhain, la gente solía disfrazarse con pieles de animales y máscaras grotescas. Se creía que al adoptar estas apariencias, los humanos podían confundirse con los espíritus errantes y las hadas que deambulaban por el mundo esa noche y evitar, así, ser molestados por ellos. ¡Esta práctica ancestral es considerada el antecedente directo de los disfraces de Halloween!
Ofrendas de comida y bebida a los ancestros: en Escocia se dejaban ofrendas de comida y bebida fuera de las casas o en lugares sagrados para honrar a los antepasados y a los seres espirituales del otro mundo. Estas ofrendas garantizaban la buena fortuna y la fertilidad de las cosechas futuras, así como la protección de la casa. En algunas regiones, incluso se reservaba un lugar en la mesa para los difuntos durante la cena de Samhain en símbolo de respeto y recuerdo.
Juegos de adivinación: era habitual que las parejas de novios realizaran rituales de adivinación como “nut burning” para averiguar si su relación sería para siempre. Para ello colocaban dos nueces en la hoguera de Samhain: si se asaban bien, su relación duraría, pero si alguna de las dos se quemaba o siseaba, romperían pronto. Para los que aún no tenían pareja, se hacían rituales como “pulling up stacks” para averiguar el aspecto de su futuro compañero de vida. Finalmente, para saber qué raería el nuevo año se cocinaba un dulce llamado Fuarag na Samhna en el que se introducían moneditas o pequeños regalos con significados específicos, de modo que a quien le tocasen al comerlo sabría si sería pobre o rico, feliz o infeliz o si, incluso, encontraría al amor de su vida.
4. De Samhain a Halloween: la transformación escocesa
Si tenemos en cuenta todas las tradiciones, costumbres y creencias asociadas a Samhain en Escocia, es bastante seguro hablar de un origen escocés de Halloween. Aunque el festival tiene, por supuesto, raíces celtas compartidas con Irlanda, Gales, el norte de España y otras regiones, Escocia desempeñó un papel clave en la transformación de Samhain en la festividad que hoy llamamos Halloween gracias a factores como el sincretismo con la nueva religión cristiana desde el siglo VIII y la muy posterior emigración a América.
Durante la Edad Media y los siglos posteriores, las prácticas de Samhain se fueron mezclando con las celebraciones cristianas de Todos los Santos (All Hallows) y Todos los Difuntos. En Escocia, esta fusión dio lugar al All Hallows’ Eve, término que con el tiempo se contrajo en “Halloween”.
Costumbres ancestrales escocesas como las hogueras, los disfraces, las ofrendas y los juegos de adivinación, se mantuvieron vivas durante siglos, incluso cuando la Iglesia intentó cristianizar la festividad. Más tarde, los emigrantes escoceses e irlandeses llevaron estas tradiciones a América del Norte, donde evolucionaron y se popularizaron en su forma actual. ¡Aunque algunas personas crean que hemos adoptado Halloween de Estados Unidos, es justo al contrario!
Una de las tradiciones más representativas de Samhain Escocia era el “guising”, práctica en la que los niños se disfrazaban y visitaban las casas del vecindario durante la noche de Halloween. A cambio de interpretar una canción, recitar un poema o contar un chiste, recibían dulces, frutas o monedas. Esta costumbre, documentada ya en el siglo XIX pero indudablemente mucho más antigua, es el precedente directo del “trick or treat” (truco o trato) estadounidense.
Antes de que las calabazas se convirtieran en el símbolo por excelencia de Halloween, en Escocia y otras regiones celtas de las Islas Británicas y del continente europeo se tallaban nabos (turnips) para crear linternas llamadas “Jack o’ lanterns”. Estas figuras, con rostros grotescos, se colocaban en las ventanas y en los caminos para espantar a los malos espíritus que deambulaban por el mundo durante esa noche. Cuando los emigrantes escoceses e irlandeses llegaron a América, descubrieron que las calabazas eran más grandes y fáciles de tallar, dando origen a la tradición moderna.
5. Samhain y la cultura escocesa actual
¿Cómo se vive actualmente el festival de Samhain en Escocia?
Desde finales del siglo XX, algunas ciudades escocesas han revivido las celebraciones de Samhain mediante festivales públicos, recreaciones históricas y espectáculos de fuego. Uno de los más destacados es el Samhuinn Fire Festival de Edimburgo, organizado por la Beltane Fire Society, que combina música, teatro y rituales inspirados en las antiguas tradiciones celtas. Estos eventos no solo atraen a locales, sino también a miles de visitantes internacionales interesados en la mitología y el folclore escocés. ¡Samhain vuelve a ser una parte esencial del calendario cultural del país!
El auge del neopaganismo y la Wicca desde la segunda mitad del siglo XX también ha llevado a una revalorización espiritual de Samhain. Para muchos practicantes, esta fecha sigue siendo el momento en que el velo entre los mundos se diluye, un periodo para honrar a los ancestros, realizar rituales de introspección y renovar energías. En algunas comunidades espirituales se celebran ceremonias privadas con altares, ofrendas naturales y meditaciones al aire libre, siguiendo los ciclos lunares y los antiguos calendarios agrícolas celtas.
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En la actualidad, Escocia celebra Halloween con una mezcla única de lo ancestral y lo moderno. Las calles se llenan de disfraces, calabazas talladas, niños llamando a las puertas en busca de golosinas y fiestas temáticas, e incluso en algunas comunidades aún se conservan costumbres tradicionales como el “guising” o los juegos de adivinación. Además del festival de Edimburgo, ciudades como Stirling, Glasgow o Inverness organizan desfiles, ferias y eventos que rememoran el antiguo Samhain. De este modo, Escocia logra mantener viva la conexión entre su herencia celta y las celebraciones contemporáneas, reafirmando su papel como uno de los lugares donde Halloween conserva su significado más profundo.
6. ¡Ven a disfrutar Samhain en Escocia!
Como el lector ha podido comprobar, la herencia que la fiesta actual de Halloween (tanto en Estados Unidos como en Europa) le debe al Samhain celta es enorme. Muchas de las tradiciones que hoy contemplamos con la sospecha de estar siendo conquistados culturalmente no son más que hijas directas de costumbres que llevan milenios llevándose a cabo en Europa, particularmente en las “naciones celtas” (Escocia, Irlanda, Gales, Cornualles, la Bretaña francesa y la isla de Man, a la que se añaden como territorios asociados Galicia, Asturias, y Cantabria).
Si estás interesado en vivir el Samhain/Halloween actual, te invito a que viajes a Escocia a finales de octubre y te unas a las celebraciones que organiza la Beltane Fire Society en Edimburgo, ¡es una experiencia única! Y si prefieres seguir aprendiendo sobre los festivales celtas en Escocia desde la comodidad de tu casa, no te pierdas los próximos artículos del blog donde los analizaremos todos.
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