Visitar la isla de Lewis y Harris en Escocia es transitar por un universo escocés muy diferente al que el viajero puede encontrar en otras zonas del país como el cinturón central y las ciudades de Edimburgo y Glasgow. La vida isleña de las Hébridas Exteriores es, sin duda, diferente y tiene muchas particularidades históricas, culturales y geográficas que hacen que recorrerlas sea una aventura apasionante. Lugares como Stornoway, las piedras de Callanish, Dun Carloway o playas como Luskentyre conquistarán, sin duda alguna, tu corazón.
¡En este artículo intentaré ayudarte a organizar por tu cuenta un viaje por Lewis y Harris para que no te pierdas las mejores visitas y experiencias y para que puedas disfrutar al máximo de este exótico rincón de Escocia!
Lewis y Harris en Escocia: cómo llegar y dónde alojarse
La isla de Lewis y Harris (aunque su dualidad de nombres pueda confundirnos, es una sola isla) se halla en el extremo norte del archipiélago de las Hébridas Exteriores, en el Atlántico Norte.
Se puede llegar a Stornoway, la capital de la isla, en avión desde aeropuertos escoceses como Edimburgo, Glasgow e Inverness. No obstante, la mayoría de viajeros optan por llegar a Lewis y Harris en alguno de los ferris de Calmac, que realizan tanto la ruta Ullapool-Stornoway (dos horas y media de trayecto), como la que une Uig, en la isla de Skye, con Tarbert en Harris (una hora y media larga).
En cuanto a dónde alojarse, lo más cómodo es, quizás, establecer base en Stornoway, donde hay abundancia de alojamientos y servicios, y recorrer desde allí la isla. No obstante, otra buena opción es tomar un alojamiento alternativo en otras zonas para disfrutar de Lewis y Harris más en profundidad.
🏡 Son muy recomendables por su gran calidad precio lugares como Orasaidh Apartment, The Airyfairy en el extremo norte de Lewis o Dunvegan View en Harris, así como Elim o Wardicott, alojamientos con encanto un poco más especiales.
Cómo organizar tu ruta para visitar Lewis y Harris
A la hora de visitar la isla de Lewis y Harris hay un factor importantísimo que debes tener en cuenta: debido a su fuerte fe presbiteriana, los domingos cierran absolutamente todos los restaurantes, atracciones y comercios, salvo algún supermercado grande. Hasta hace poco tiempo, ni siquiera circulaban ferris ese día. ¡Más vale que el domingo te pille con comida comprada!
En general, es buena idea reservar cualquier restaurante o actividad que vayas a hacer con tiempo, puesto que en esta isla no están acostumbrados a recibir muchos visitantes y no sería extraño que no pudieran acomodaros si os presentáis sin más.
Por lo demás, mi recomendación es dedicar, al menos, tres días completos a recorrer Lewis y Harris, aunque si te puedes permitir hacerlo, mi consejo es que sean cuatro o cinco, sobre todo si disfrutas el senderismo y las playas.
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Lewis y Harris en Escocia: 10 visitas imprescindibles
1. Stornoway, la capital de las islas
Con sus cinco mil habitantes, Stonornoway es el núcleo más grande de las Hébridas Exteriores, y su capital. Fue fundada por invasores vikingos a principios del siglo IX y creció como un puerto importante durante toda la Edad Media y Moderna. Hoy en día, Stornoway y toda la isla apoyan su economía en la pesca, el Harris Tweed y, en menor medida, el turismo.
La visita más interesante del pueblo, junto con su coqueto puerto, es el castillo de Lews. Tras ser posesión del poderoso clan isleño MacLeod durante la Edad Media, en el siglo XVII pasó a manos de los MacKenzie, que lo vendieron a mediados del XIX a Sir James Matheson, responsable del aspecto victoriano que hoy presenta el edificio. Finalmente, en 1918, el empresario y político Lord Leverhulme lo compró, junto con toda la isla, y lo donó a sus habitantes, que lo han convertido en un complejo que incluye museo, cafetería y apartamentos.
2. Blackhouses en Arnol y Gearrannan
Las Blackhouses son un tipo de vivienda tradicional de las Hébridas que reciben su nombre por la comparación con el nuevo tipo de vivienda o Whitehouses que se instauró en la segunda mitad del siglo XX. Mientras que las nuevas casas eran fáciles de airear y tenían muchas ventanas, las Blackhouses tradicionales de Lewis y Harris eran pequeñas, con pocas aberturas y, frecuentemente, su interior estaba oscurecido por el humo del hogar.
Los mejores ejemplos de este tipo de vivienda tradicional se pueden encontrar tanto en Arnol como, sobre todo, en Gearrannan, un pueblo-museo donde el visitante puede conocer cómo se tejía la lana y explorar a sus anchas una de estas casas, habitada hasta la década de 1970.
3. Dun Carloway
Las Hébridas y la costa noroeste escocesa están pobladas por un tipo de construcción cónica muy original única de Escocia: los brochs.
La arqueología se debate entre una gran variedad de explicaciones para determinar la función de los brochs, siendo quizás la más probable la que los situa como lugares prominentes en el paisaje con funciones variadas como las de defensa, prestigio y, tal vez, almacenamiento. Datan de la Edad del Hierro, concretamente de las décadas que rodean el cambio de era, aunque algunos de ellos son un poco más antiguos.
Dun Carloway no solo es un excelente ejemplo de broch escocés sino un lugar con un marco paisajístico espectacular, lo que convierte su visita, que es gratuita, en un imprescindible de Lewis y Harris.
4. Las Piedras de Callanish
Si hay un monumento que lleva atrayendo viajeros y curiosos desde hace décadas a la isla de Lewis y Harris, esas son las impresionantes Piedras de Callanish. Ahora, con el éxito de Outlander, atraen si cabe a más personas, puesto que fueron la inspiración directa para crear las piedras del Craigh Na Dun de la popular serie de TV.
Las Piedras de Callanish o, al menos, su complejo principal, puesto que hay otros muchos repartidos por los alrededores, datan de hace cinco mil años, del periodo Neolítico, aunque contienen también una tumba de la Edad del Bronce. Aunque es imposible conocer con exactitud todas las funciones que estos monumentos podrían tener, dado que prácticamente todos ellos presentan enterramientos, la arqueología megalítica ha determinado que, al menos, su utilidad principal sería funeraria y ritual. Probablemente, eran la cara visible de una antiquísima religión y de una sociedad interesada por las estrellas, puesto que muchos de estos monumentos, como es el caso de las Piedras de Callanish, tienen funciones astronómicas. Su visita es gratuita.
En este vídeo de Youtube de mi canal puedes conocer todos los pormenores de las Piedras de Callanish, su curiosa historia y cómo surgieron de entre la turba que las cubrió durante siglos:
5. La bahía de Uig
La bahía de Uig es uno de los más bellos rincones de Lewis y hogar de uno de los mayores hallazgos arqueológicos de la historia de Escocia: el ajedrez de Lewis.
Hallado en las arenas de la playa de Uig en 1831 en un episodio envuelto en el misterio y la leyenda, el ajedrez de Lewis es un extraordinario juego de 92 piezas de ajedrez y una hebilla de cinturón, de estilo escandinavo, del siglo XII. Talladas en colmillos de morsa, las piezas tienen un aire cómico y una exquisita factura que las hace únicas en el mundo. La mayor parte de las piezas se exhiben en Museo Británico de Londres, pero el visitante del Museo Nacional de Escocia de Edimburgo puede contemplar allí once de ellas.
6. Mangersta Stacks
Muy cerca de la bahía de Uig se halla uno de los trozos de costa más salvajes y espectaculares de la isla de Lewis y Harris: Mangersta.
Tras este exótico nombre se esconden una playa paradisíaca de frías aguas atlánticas y unos imponentes farallones de roca que se alzan junto a acantilados azotados por el viento. Estos farallones, las Mangersta Stacks, son uno de los paisajes más particulares de la isla y componen un paraje que conquistará el alma de los viajeros más románticos. ¡Una visita imprescindible en la costa oeste de Lewis y Harris!
7. Iglesia de San Clemente en Harris
La iglesia de San Clemente se halla en el extremo sur de Harris, entre las montañas que son propias de la escarpada orografía de esta parte de la isla.
Se trata, probablemente, del mejor edificio que queda en pie del rico pasado medieval de la isla de Lewis y Harris, hoy borrado por el paso del tiempo. Fundada por el clan MacLeod a finales del siglo XV para ser su templo y su cementerio familiar, la iglesia de San Clemente contiene en su interior una increíble colección de escultura funeraria, de la que el sepulcro de Alasdair MacLeod, vestido con su armadura completa y flanqueado por leones, es el mejor ejemplo.
8. Playas de Harris: Luskentyre y Seilebost
La isla de Lewis y Harris, junto con el resto de las Hébridas Exteriores, es el hogar de muchas de las playas más espectaculares de todas las Islas Británicas.
De entre las mejores, que se hallan casi todas en Harris, el viajero no puede perderse bajo ningún concepto las de Seilebost y, sobre todo, la enorme y bellísima playa de Luskentyre: arenas blancas y finas que acaban en un mar infinito color turquesa. Si te estás preguntando si es posible bañarse en ellas, la respuesta es afirmativa: no solo es posible, sino recomendable y, a pesar de que sus aguas no son en absoluto cálidas, gracias a la Corriente del Golfo son menos gélidas de lo que pudiera pensarse. ¡Una estampa de cuento tropical que no parece propia de la brumosa Escocia!
9. Otras islas accesibles: Scalpay y Great Bernera
Aunque es necesario tomar ferris para alcanzar el resto de las Hébridas Exteriores desde la isla de Lewis y Harris, hay algunas islas menores a las que se puede cruzar por carretera: Scalpay y Great Bernera.
Scalpay se alcanza desde Tarbert, el pueblo principal de Harris, y consiste apenas en una aldea con varios alojamientos y restaurantes que antecede a preciosos y suaves paisajes que culminan en el faro de Eilean Glas. Great Bernera, por su parte, se alcanza fácilmente desde las Piedras de Callanish y su paraje estrella es la impresionante playa de Bosta. ¡Si viajas con tiempo de sobra a Lewis y Harris no puedes perderte estas pequeñas islas!
10. Productos de las islas: gastronomía, el Harris Tweed y las destilerías de gin y whisky
La isla de Lewis y Harris destaca por su gastronomía en lo que respecta, fundamentalmente, al pescado y el marisco. Algunos de los mejores restaurantes donde disfrutar de estos productos mientras se goza de un marco paisajístico incomparable son Uig Sands, North Harbour Bistro o Temple Harris. Además, para el viajero que disfrute de la comida para llevar (y disponga de tiempo, puesto que suele haber colas kilométricas en verano) no se puede perder las delicias del puesto de Sam’s Seafood Shack en Harris.
Por lo demás, la isla de Lewis y Harris tiene dos productos destacables, uno de ellos único en el mundo y con denominación de origen: el Harris Tweed, un tejido hecho de forma totalmente artesanal por isleños con la excelente lana de las ovejas de Lewis y Harris. Con ella, fabrican toda clase de objetos que puedes adquirir en su tienda de Tarbert: monederos, petacas, bufandas, sombreros, chaquetas y chalecos, vestidos, etc.
Finalmente, los amantes de las bebidas espirituosas están de suerte en Lewis y Harris, puesto que pueden visitar tanto la famosa destilería de ginebra de Isle of Harris como otra, abierta recientemente, de whisky, la Abhainn Dearg Distillery.
¡Espero que este artículo te haya gustado y te haya sido útil para planificar tu viaje a la isla de Lewis y Harris! Si vas con poco tiempo y te estás preguntando cuáles son las visitas imprescindibles para hacer en uno o dos días, te aconsejo escoger Stornoway, las Piedras de Callanish, Dun Carloway, las Blackhouses de Gearrannan y, si puedes bajar hasta Harris, las playas de Seilebost y Luskentyre.
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